CÉSAR (César BALDACCINI dit)

Né à Marseille, en France, en 1921 et décédé à Paris, en France, en 1998.

Sculpteur, fils d’immigrés italiens, César Baldaccini naît dans le quartier populaire marseillais de la Belle de Mai. Tout en travaillant aux côtés de son père dans le bar familial, il suit les cours du soir de l’École des beaux-arts de Marseille. De 1943 à 1948, il complète sa formation à l’École des beaux-arts de Paris. Ses premières sculptures, des insectes, des animaux, des nus, sont faites de morceaux de ferraille soudés ensemble. La galerie Lucien Durand à Paris organise sa première exposition personnelle. Ses œuvres rencontrent alors un vif succès et César expose dans le monde entier (Biennale de Venise, 1956, Biennale de São Paulo et Documenta de Kassel, en 1959).

En 1960, lors d’une visite chez un ferrailleur, il découvre une presse hydraulique qui compresse les métaux et décide d’utiliser ce procédé pour ses sculptures. La même année, il expose trois voitures compressées au Salon de Mai et rejoint Arman, Klein, Raysse et Tinguely dans le groupe des Nouveaux réalistes fondé par Pierre Restany. Mathias Fels présentera ces audacieuses compressions en 1969 dans sa galerie parisienne.

Poursuivant ses expérimentations avec les compressions, César réalise également à partir de 1965 des sculptures à partir d’empreintes humaines, dont le célèbre Pouce et à partir 1966 des expansions (l’inverse des compressions), à savoir un travail sur les formes obtenues par des coulées de polyuréthane.

Ses œuvres sont aujourd’hui conservées dans des collections publiques et privées du monde entier. Une exposition rétrospective a été présentée au Centre Pompidou, à Paris, en 2017/2018.