Cérès Franco est née en 1926 au Brésil et décédée le 16 novembre 2021 à Toulouse. Après des études en histoire de l’art aux Etats-Unis, elle s’installe à Paris en 1951 pour mener une carrière de critique d’art, de commissaire d’expositions puis de galeriste parisienne dans sa galerie L’Œil de Bœuf. Femme passionnée d’art, elle construit durant plus de 50 ans, une collection qui figure aujourd’hui parmi les grandes collections mondiales d’art naïf, d’art singulier et de la Nouvelle figuration, mouvement né au début des années 1960. En 1993, Cérès Franco décide de présenter sa collection à Lagrasse dans l’Aude. Installée dans deux « maisons-musées », cette collection sera visitée durant vingt ans par un public de connaisseurs pendant les mois d’été. Ayant exprimé le souhait de léguer sa collection pour qu’elle devienne un bien public, l’Association pour la valorisation de la Collection Cérès Franco (AVCCF) s’est créée en 2015 pour installer et faire vivre sa collection dans un lieu pérenne. Le choix s’est porté sur Montolieu village du livre et des arts, grâce au soutien d’un mécène, Henri Foch, qui a fait l’acquisition de l’ancienne coopérative viticole de Montolieu transformée en centre d’art. Fort de l’appui de l’ensemble des collectivités territoriales – la commune de Montolieu, Carcassonne Agglo, le département de l’Aude, la région Occitanie / Midi-Pyrénées et la DRAC –, l’Association est désormais en mesure d’organiser des expositions de qualité muséale, d’apporter aux publics de la région une offre culturelle et artistique hors des sentiers battus, et de préparer la donation de l’ensemble des œuvres et du bâtiment à ces mêmes collectivités territoriales.

Dominique Polad-Hardouin